В 1886 году двадцативосьмилетний Конан Дойл написал первую повесть, где действуют Шерлок Холмс и доктор Ватсон. К тому времени он имел диплом бакалавра медицины и вёл частную врачебную практику. К литературе его приобщила мать: она страстно любила книги и умела рассказывать. Именно захватывающие истории, которыми она забавляла маленького Артура, остались самыми яркими детскими воспоминаниями писателя. Первым писательским опытом для юноши стали подробные письма матери о жизни в иезуитском колледже, и таких писем сохранилось около полутора тысяч. Между прочим, в стенах этого колледжа заклятыми врагами Артура были братья Мориарти. Прототипом сыщика, придуманного Конан Дойлом, принято считать Джозефа Белла, профессора Эдинбургского университета, где Артур и получил медицинское образование. Этот человек был известен умением по мельчайшим деталям угадывать характер и прошлое незнакомца. Поначалу литературные занятия Конан Дойла особого внимания не привлекали. Но в 1889 году он встретился с редактором американского журнала «Липпинкот» и пообещал написать для того издания историю. Так в февральском номере журнала за 1890 год вышла повесть «Знак четырех или загадка Шолто». Её перепечатало несколько британских журналов, после чего она появилась отдельной книгой. Публика заинтересовалась частным детективом, выведенным в повести, и несомненный успех «Знака четырех» побудил Дойла написать ещё несколько рассказов о проницательном Холмсе и его верном спутнике докторе Ватсоне. Несколько лет автор сочинял всё новые истории о Холмсе, пока наконец не стал тяготиться своим героем: сам Конан Дойл видел в себе прежде всего автора исторических романов. Он попытался раз и навсегда избавиться от Холмса, сбросив того в Рейхенбахский водопад, однако затея не удалась. Любимого читателями героя пришлось воскресить, и «холмсиана» получила продолжение в повести «Собака Баскервилей», которую сегодня числят классикой детективного жанра. Полное собрание канонических произведений о знаменитом сыщике включает четыре повести («Этюд в багровых тонах», «Знак четырех», «Собака Баскервилей», «Долина ужаса») и пятьдесят шесть рассказов. В этом сборнике они размещены в хронологическом порядке, в каком выходили в печати. Кроме того, в книгу вошли пять рассказов, которых нет в основных сборниках. Оформлено издание иллюстрациями сразу нескольких художников: Р. Бродерса, А. Гилберта, Р. Куртуа, С. Пэджета, Дж. Хатчинсона и Ф. Уайлса.