В книге впервые реализован подход описания и анализа развития концепции штурмового самолета, разработки проектов и строительства опытных и серийных машин этого типа в привязке к изменению взглядов на оперативно-тактическое применение наземных войск в бою и операции, требований к непосредственной авиационной поддержке войск и тактико-технических требований к штурмовым самолетам. Одновременно делается сравнительная оценка боевой эффективности самолетов-штурмовиков предвоенного периода. Автором очень подробно и достоверно, насколько позволяют сохранившиеся в архивах документы, описаны события и принимаемые решения, связанные с разработкой проектов и постройкой опытных и серийных штурмовиков. Показывается, что недооценка при формировании тактико-технических требований фактического состояния советской авиационной науки, промышленности и технологий, а также несбалансированность выбранных летно-боевых показателей самолета стали главной причиной неудачи программы создания современного штурмовика в предвоенный период. Представлена фактическая картина событий, предшествовавших принятию на вооружение ВВС бронированного штурмовика Ил-2 (БШ-2) конструкции С. В. Ильюшина, ставшего впоследствии легендой советской и мировой авиации. Показывается, что поскольку Ил-2 проектировался, строился и доводился более трех лет, к началу 1941 г. он уже не отвечал требованиям современной войны. К этому времени ВВС, исходя из опыта финской войны и войны в Европе, сформировали другой облик штурмового самолета - пикирующий штурмовик с высокими летными и маневренными качествами, мощным и разнообразным вооружением, а также умеренным выделением весового ресурса на систему боевой живучести. В книге наиболее полно на сегодняшний день изложена история проектов и опытных образцов многоцелевых и штурмовых самолетов, таких как ТШ-1, ТШ-2, «Иванов», ХАИ-52, Ш-Тандем, БШ-1, ШБ, СШ, ММШ, БМШ, СШБ, ШЛБ, ВИТ-1, ВИТ-2, ОШ, ОБШ, ПБШ-1, ОПБ, БШ-МВ, ИТП, Су-6, ОДБШ, ЦКБ-60, ОКО-6 (Та-3). По количеству и объему собранного материала этот труд не имеет прецедентов. Текст иллюстрирован большим количеством (свыше 750 единиц) фотографий, схем и эскизов, в том числе уникальных, публикуемых впервые. Книга предназначена для всех интересующихся историей отечественной авиации, будет полезна разработчикам авиационной техники, военным специалистам.