Англия, 1873 год. Некогда прославленный романист Уильям Эйнсуорт давно утратил былую известность, а хозяйство в его доме ведет Элиза Туше - вдова его кузена, ставшая для писателя домоправительницей и компаньонкой. Круг ее интересов далеко выходит за рамки быта: она увлечена литературой, вопросами отмены рабства, темой правосудия и устройством классового общества. Все чаще миссис Туше ловит себя на мысли, что у Эйнсуорта попросту нет настоящего писательского дара, что его приятель Чарльз Диккенс под маской моралиста скрывает деспотичный нрав, а сама Англия - это страна одних лишь фасадов, где подлинная суть вещей всегда прячется за внешней благопристойностью. Судьба Эндрю Богла с детства была связана с рабским трудом на плантации, и он как никто понимает: за каждой крупицей сахара стоит чья-то загубленная жизнь, а благополучие состоятельных слоев строится на нищете низших. Знает он и то, что манипулировать человеческим сознанием куда легче, чем принято думать. Судьба забрасывает его в Лондон, где ему предстоит выступить ключевым свидетелем по нашумевшему делу о выдаче себя за другого человека, - и Богл осознает, что от того, какую версию событий он изложит суду, зависит вся его дальнейшая жизнь. Внимание миссис Туше, как и всего английского общества, приковано к скандальному «делу Тичборна»: мясник родом из Австралии утверждает, что именно он - законный обладатель родового титула и колоссального наследства. Кто же он на самом деле - настоящий сэр Роджер Тичборн или искусный мошенник? Ни образованность миссис Туше, ни житейская смекалка Эндрю Богла не гарантируют легкого ответа: в мире, пропитанном самообманом и двуличием, отделить правду от вымысла оказывается задачей не из простых.