Аббат Прево (настоящее имя - Антуан Франсуа Прево д'Экзиль) родился 1 апреля 1697 года в Эдене (графство Артуа, Франция). В 1713 году окончил иезуитский коллеж, позднее стал аббатом. В 1716 году вступил в армию, в 1720 году стал монахом-бенедиктинцем, жил в разных монастырях, проповедовал, но в 1728 году сбежал из аббатства Сен-Жермен-де-Пре в Париже, намереваясь закончить свой роман "Записки и приключения знатного человека" (1728-1731). Последний том этого произведения и составила повесть "Манон Леско". Чуть позже он был вынужден бежать за границу, и около семи лет Прево провел в Англии и Голландии. В 1734 году Прево, благодаря принцу Конти, возвратился во Францию, получив прощение папы, с условием вновь пройти послушничество. В 1736 году принц Конти назначил его в свою свиту придворным капелланом. В 1741 году в результате политических интриг Прево выслали из Франции, и он провел полтора года в Бельгии и Франкфурте. Вернувшись на родину, он занялся переводами Ричардсона ("Памела", "Кларисса", "Сэр Чарльз Грандиссон"). С этого времени собственное творчество Прево пошло на убыль, однако его имя пользовалось славой, он жил в покое и благосостоянии. В 1754 году папа Бенедикт XIV назначил его настоятелем в город Женн. В последние годы жизни Прево разрабатывал генеалогию рода Конти и много переводил с английского (Юма, Шеридана и др.). Из всех произведений Прево значение сохранил роман "Манон Леско" - одна из величайших историй любви в мировой литературе. Ее музыкальные переложения, созданные Джакомо Пуччини и Жоржем Массне, вошли в репертуар оперных театров. Умер Прево 25 ноября 1763 года в Куртрё близ Шантильи.