Дмитрий Писарев, характеризуя трилогию Льва Николаевича Толстого (1828-1910) «Детство. Отрочество. Юность», писал: «Никто далее его не простирает анализа, никто так глубоко не заглядывает в душу человека, никто с таким упорным вниманием, с такой неумолимой последовательностью не разбирает самых сокровенных побуждений, самых мимолетных и, по-видимому, случайных движений души». Важно уточнить, что взгляд писателя обращен именно в душу ребенка, подростка, юноши: до этой книги психологию детских лет никто не исследовал с таким постоянством, а сама трилогия стала первым художественным опытом Толстого. Автобиографической ее называют не случайно — путь взросления Николеньки Иртеньева скрупулезно воспроизводит этапы, которые прошел сам автор в своем духовном становлении. Здесь и первая влюбленность, и детские обиды, и утрата матери, и обостренное ощущение несправедливости, и пережитое предательство, и постепенная переоценка нравственных ориентиров. К концу повествования герой заводит тетрадь, куда вносит правила, которым намерен следовать до конца своих дней, не отступая от них. Очень скоро эти правила станут известны всему миру, и не одно поколение отроков и юношей будет мысленно обращаться к их автору с вопросом: «Как жить, Лев Николаевич?».
Сопроводительная статья Павла Басинского
Павел Валерьевич Басинский (р. 1961) — российский писатель, литературовед и критик, окончивший Литературный институт и получивший степень кандидата филологических наук. Сегодня он работает обозревателем в «Российской газете» и постоянно входит в состав жюри премии Александра Солженицына. За книгу «Святой против Льва. Иоанн Кронштадтский и Лев Толстой: история одной вражды» он был удостоен премии Правительства РФ в области культуры, а его документальный роман «Лев Толстой: бегство из рая» отмечен премией «Большая книга» в числе прочих литературных наград, которых у автора немало.