Поэма «Божественная комедия» вот уже семь столетий является символом духовного возрождения. Меж тем на момент написания в 1307 году ее создатель был полноценным неудачником: поддержав интересы противников правящей партии, Данте Алигьери был обвинен в злоупотреблении служебным положением и изгнан из Флоренции.
Не найдя помощи в живых, бывший политик и мыслитель призвал мертвых встать на его защиту и создал первое произведение не на латинском, а на итальянском языке, прославившее навсегда национальную литературу Италии и сочетающее в себе черты как античной, так и христианской культуры. Наравне с «Энеидой» Вергилия и Библией эта книга по сей день считается пророческой.
В своем видении Данте в сопровождении величайшего драматурга античности - Вергилия - спустился в загробное царство, где прошел через Ад, Чистилище и Рай. И чем ниже путники спускались в Ад, тем больше герой Данте проникался сочувствием к грешникам - забытым и славным героям античности. В этом наполненном символами видении все: животное, камень и даже человек - играет свою предначертанную божественным Провидением роль.
Спустя более чем 500 лет меланхоличные видения Данте перенес в пугающие своей натуралистичностью визуальные образы художник Гюстав Доре. Вдохновленный средневековыми образами, картинами Боттичелли и фресками Микеланджело, романтик Доре с 1855 по 1869 год создал порядка 150 гравюр к поэме. Первое издание с иллюстрациями к части «Ад» было полностью раскуплено сразу после выхода тиража в 1861 году. Тогда же друг Гюстава Доре Теофиль Готье напишет: «Нет другого такого художника, который лучше, чем Доре, смог бы проиллюстрировать Данте. Он обладает тем визионерским взглядом, который присущ Поэту. Художник создает атмосферу ада: подземные горы и пропасти, хмурое небо, где никогда нет солнца. Этот неземной климат он передает с потрясающей убедительностью».