Эта книга представляет собой обширную подборку превосходных алхимических гравюр XVII столетия, впервые собранных под одной обложкой.
Все материалы взяты из книг, хранящихся в научных библиотеках и потому недоступных для неспециалистов: и без того немногочисленные издания наиболее известных работ либо давно распроданы, либо не очень качественно выполнены. Порой нелегко приходится и специалистам: например, в Национальной Библиотеке в Париже не найти ни одного сочинения Гуссена ван Вресвика. Цель этой книги - восполнить образовавшийся пробел, совместив таким образом приятное с полезным.
Я в долгу перед многими людьми за помощь и поддержку, оказанную ими в течение нескольких лет работы над книгой. Кое-кто просил не упоминать его имени, но тем не менее я заверяю каждого из этих людей в своей безграничной признательности.
В первую очередь мне бы хотелось поблагодарить моего редактора, г-на Дэвида Бритта, за годы сотрудничества, терпения и понимания, которое выходило далеко за рамки должностных обязанностей. Все эти годы он мужественно продирался сквозь лабиринт текста, зачастую «нудного и маловразумительного».
Я хотел бы поблагодарить штат Британской библиотеки; г-на К.Д. Блокхуса, главу Отдела библиографической информации библиотеки Лейденского университета, за предоставление ценнейших сведений о Гуссене ван Вресвике; г-на Марка Сурсока за предоставление оригинала работы Генриха Кунрата «Амфитеатр вечной мудрости», который он любезно позволил нам скопировать. Я очень признателен г-ну Бернару Рено де ла Фаверье, показавшему мне статью с описанием сокровищ Библиотеки герметической философии в Амстердаме, где я был принят с исключительной добротой доктором Ф.А. Янссеном, превосходно эрудированным куратором, а также ее владельцем г-ном Дж. Р. Ритманом, просвещенным современным меценатом. Я очень благодарен мисс Патриции Таил за любезно предоставленный перевод 160 девизов, окружающих «Печать Философов» в трактате Иоганна Даниэля Милиуса «Медико-химическая работа».
Также я должен поблагодарить мисс Венецию Спайсер, мисс Анну Андре, мисс Патрицию Бровер и мисс Ширин аль-Хайдери за их неоценимую помощь, ободрение и тактичную поддержку, без которой я не смог бы закончить эту работу в обозримом будущем.