Хрестоматия включает в себя тексты художественных произведений крупнейших писателей зарубежной литературы XVII-XVIII веков, оставивших свой след в истории мировой литературы и вошедших в культурный фонд нашей современности. Ее задача - показать индивидуальный писательский почерк авторов и особенности того литературного направления, к которому они принадлежали. В одних случаях авторы стремились дать произведения полностью ("Микромегас" Вольтера, "Ленора" Бюргера) или с небольшими сокращениями, сохраняя их общую структуру и цельность ("Племянник Рамо" Дидро, "Страдания юного Вертера" Гете); в других - отдельные главы, достаточно наглядно показывающие художественную манеру писателей ("История Тома Джонса, найденыша" Филдинга, "Похождения Жиль Бласа" Лесажа). Для более четкого представления об эстетических позициях авторов в пособии приведены их высказывания по теоретическим проблемам ("Новое руководство к сочинению комедий" Лопе де Вега, "Поэтическое искусство" Буало, рассуждения Корнеля "О трех единствах действия, времени и места", предисловие Расина к трагедии "Федра", суждения писателей-сентименталистов и т. д.). В хрестоматию вошли классические русские переводы зарубежных авторов XVIII века, причем некоторые из них помещены параллельно с оригинальным текстом ("Стансы" Вольтера в переводе А. С. Пушкина, "Ночная песнь странника" Гете в переводе М. Ю. Лермонтова, "Лесной царь" Гете в переводе В. А. Жуковского). Поскольку в учебнике "История зарубежной литературы XVII-XVIII вв." содержится достаточно большой литературно-критический материал, aвторы сочли возможным обойтись без биографических справок о писателях. Чтобы подчеркнуть историческое значение авторов, в хрестоматии широко приводятся суждения о них классиков марксизма-ленинизма, высказывания великих русских писателей А. С. Пушкина, А. И. Герцена, В. Г. Белинского, Н. Г. Чернышевского, Н. А. Добролюбова, И. С. Тургенева и т. д. Во "Введении" к пособию кратко излагается общая литературно-критическая концепция курса истории зарубежной литературы XVII-XVIII веков, чтобы сконцентрировать внимание студентов на узловых вопросах изучаемого периода. Данная хрестоматия составляет единый учебный комплекс вместе с учебником С. Д. Артамонова "История зарубежной литературы XVII-XVIII вв."