Сборник русского поэта и фольклориста Дмитрия Николаевича Садовникова (1847-1883) обладает рядом крупных историко-этнографических художественных достоинств. Среди всех существующих сборников это самое большое собрание русских народных загадок.
В настоящем новом издании труда Садовникова изменен порядок расположения текстов. Загадки, занесенные им в «Дополнения» из-за типографских затруднений, объединены в основном «корпусе» книги.
В конце книги приложены новые комментарии, которые, впрочем, всюду учитывают то, что писал о загадках собиратель.
Многое в сборнике устарело. Не все в нем носит подлинно народный характер. Таковы некоторые загадки на религиозные темы. Все они опущены, сохранены лишь те из них, в которых выразилось свободомыслие народа, критическое отношение к религии. Ряд текстов отличается тем «озорством» мысли, которая не боится двусмысленностей.
О недостатках сборника забываешь, знакомясь с удивительным миром народных загадок. Чудесная выдумка в загадке умна. Нарушив реальные пропорции явлений и предметов, загадка тут же рушит и причуду. Умерив воображение, она оборачивается в отгадке реальным фактом, действительностью, вещью. Загадка раскрывает красоту видимого, ощущаемого, воспринимаемого всеми чувствами реального мира. Она учит понимать поэзию тысячи превосходных вещей, сделанных руками человека, и окружающего нас мира.
Загадка - это поэзия по преимуществу. Она многому может научить каждого, в особенности современного поэта, которому часто не хватает того здорового, ясного и чудесного взгляда на мир, который в высшей степени свойствен человеку, преобразующему действительность своим трудом.