Цель авторов книги - воссоздать процесс формирования, трансформации и размывания сатирических образов врага и риторик вражды в русской журнальной сатире эпохи Первой мировой войны, формировавших и отражавших представления значительной части российского общества. "Враг с Запада" и "Враг с Востока" - эту раздвоенность бытования образов врага и двойственность их критических интерпретаций авторы анализируют на примере конкретных прецедентов фобий военного времени в сатирической печати, этом зеркале общественных настроений и - одновременно - Зазеркалье политической "кухни", производившей медийные "продукты" вражды. Работа раскрывает для читателя мир русской журнальной сатиры, в котором она жила (и выживала) между двумя модальностями - патриотическим отзывом на агрессию врага и критическим осмыслением собственных проблем России в условиях жесточайшего военно-политического, социального, экономического, культурного кризиса, порождённого политикой мировых держав и действиями собственной власти.
Книга наглядно свидетельствует, что для историков, специалистов в области политической культуры, культурной антропологии и исторической психологии изучение реакции человеческого сообщества на Великую войну представляет собой острый исследовательский вызов. В этом смысле сатира - как способ апроприации обществом опыта войны - способна обеспечить исследователя своего рода ключом (возможно, отмычкой!) для проникновения в жестокую повседневность психоистории войны.
Знакомство с ярким и трагичным "репертуаром" образов "иного", "чужого", "врага", созданных за годы Первой мировой войны отечественными журналистами-сатириками, дает основания переиначить пословицу и утверждать: скажи мне, над чем ты смеёшься, и я скажу, что у тебя болит. Неудивительно, что пресловутая проблема идентичности в применении к российскому обществу военной поры и обострившейся в нём саморефлексии - на фоне кризисных явлений и распада прежних социокультурных связей - с беспощадностью гротеска отразилась в зеркалах сатирической журналистики, привлекая к себе внимание историков и давая повод к актуальным размышлениям.