Русский писатель и публицист Владимир Галактионович Короленко (1853-1921) возглавлял редакцию влиятельного петербургского журнала «Русское богатство», вёл активную общественную деятельность и оставил после себя такие резонансные вещи, как «Сон Макара», «Убивец», «Слепой музыкант» и ряд других. В 1900 году его, как и Л. Толстого, А. Чехова, Вл. Соловьёва, избрали почётным академиком Петербургской академии наук по разряду изящной словесности. Родом Короленко из Житомира, из семьи уездного судьи - суровый, но справедливый нрав отца впоследствии лёг в основу образа отца главного героя повести «В дурном обществе». Ещё студентом он остро восставал против несправедливости, из-за чего примкнул к революционерам-народникам, за что был отчислен из Петровской земледельческой академии и отправлен в ссылку в Кронштадт. За этим последовали новые ссылки, положение «политического», заключение - и именно в этих суровых обстоятельствах раскрылся его писательский талант. Саму повесть «В дурном обществе» он создал во время шестилетней ссылки в Якутии, куда попал за отказ присягнуть царю. Как признавался сам автор, не только отец, но и многие другие черты персонажей взяты из жизни; есть реальный прообраз и у старого замка - им послужил дворец князей Любомирских в Ровно. Впервые повесть увидела свет в 1886 году в сборнике «Очерки и рассказы», а в том же году в детском журнале «Родник» вышел её сокращённый вариант под названием «Дети подземелья» - именно в этом урезанном виде она впоследствии переиздавалась снова и снова. Сам Короленко относился к таким адаптациям без одобрения: «Есть у меня некоторое предубеждение против специальных изданий для юношества: ведь это нужно заручаться специальными одобрениями "для школьных библиотек". "В дурном обществе", например, так и идёт в десятках тысяч экземпляров дешёвых изданий в сокращённом и обкромсанном виде. А я совершенно не понимаю, почему юношество должно сначала знакомиться с писателем в этом обкромсанном виде, а уже потом получать его в полном». В данном издании текст повести приведён полностью, без каких-либо сокращений.