Убедить человека в необходимости честного, добросовестного труда на благо общества всегда было одной из основных задач советского плаката. Впервые эту задачу поставили перед художниками в годы восстановления страны после разрухи Гражданской войны. Тогда же художники обратились и к высмеиванию в плакатах лодырей и прогульщиков (В. Костяницын "Паразиты и лодыри, не работая сами, мешают работе других", 1920). Однако особый упор на "мобилизацию народа на трудовой подвиг" сделало плакатное искусство первой пятилетки (1928/29-1932/33). Пропаганда труда являлась его важнейшей политической задачей: миллионы людей должны были каждодневно повторять мобилизующие лозунги плакатов, наглядно убеждаться в необходимости своего труда, видеть высокую оценку его результатов и выбирать образцы для подражания (Г. Шегаль, П. Покаржевский "Ни минуты простоя. Ни на копейку брака!", 1930). А извечные враги добросовестной работы гневно клеймились (Неизвестный художник "На черную доску прогульщиков...", 1930).
Работники и работницы, выполнявшие личные пятилетки за четыре года, провозглашались "ударниками", славились в газетах и получали заслуженные награды: патефоны, швейные машины, велосипеды и мотоциклы. Взятый в конце 1930-х годов курс на ускоренное вооружение страны потребовал не только роста производительности труда, но и увеличения продолжительности рабочего дня (В. Корецкий "Работать 8 часов. Крепить мощь нашей родины!", 1940).
С первых дней Отечественной войны на передовом рубеже "трудового фронта" встали женщины. После освобождения советскими войсками городов и сел от захватчиков именно они обратились с плаката с призывом к соотечественницам: "А ну-ка, взяли!" (И. Серебряный, 1944). Годы послевоенного восстановления требовали подъема авторитета мирного труда. Произошла смена рабочих поколений. После отмены в 1947 году карточек на продовольственные и промышленные товары социальную значимость приобрели профессии сферы обслуживания и торговли. Девушек-официанток ждали столовые (Г. Шубина "Обслужим культурно каждого посетителя!", 1948). "Культурно торговать - почетный труд!" - призывал мужчин встать за прилавок плакат В. Говоркова. Его творчество в те годы было особенно востребованным. Листы художника привнесли в жизнь крылатые трудовые лозунги: "Строить прочно, сдавать досрочно!", "Полевые работы не ждут!" Плакаты великолепного мастера фотомонтажа В. Корецкого "Борись за честь фабричной марки!", "Мoe счастье зависит от ваших успехов!" подкупали индивидуальной портретностью героев и убедительно доказывали справедливость поэтических строк М. Исаковского: Нынче всякий труд почетен,// Где какой ни есть.// Человеку по работе// Воздается честь.
Плакаты середины 1950-х годов агитировали за состязательность в работе, все­мерно подчеркивали значение моральных стимулов к труду: "Заслужите похвалу!" В. Говоркова, "Ваши...