В книге рассматриваются систематическое положение и общая система членистоногих, общая система многоножек и систематика насекомых с подробностью до таксонов, которым принято придавать ранги отрядов и подотрядов. При этом обсуждаются все аргументированные гипотезы о филогенетических взаимоотношениях этих таксонов - т.е. гипотезы, основанные на верных или ошибочных интерпретациях реально существующих признаков; сопоставляются классификации, основанные как на разных филогенетических гипотезах, так и на разных принципах систематики. Такой критический анализ системы насекомых стал возможным благодаря разработанному автором принципу кладоэндезиса, который представляет собой метод анализа филогении путем построении классификации, где каждой филогенетической ветви соответствует голофилетический таксон, а каждой неразрешенной области филогенетического древа соответствует плезиоморфон, и признаки всех таксонов формулируются как иерархически взаимосвязанные. Здесь нет формальных рангов (таких, как класс или род); благодаря разработанным автором принципам номенклатуры (базирующимся на Международном кодексе зоологической номенклатуры и на сложившихся традициях) каждый таксон снабжен собственным неповторяющимся названием, что облегчает обсуждение его характеристик, статуса и систематического положения. Первая глава книги, посвященная общим вопросам реконструирования филогении, построения классификации и принципам номенклатуры биологических таксонов, представляет интерес для широкого круга биологов. В ней, в частности, объясняется, в чем состоит противоречие между широко используемыми матричными методами филогенетического анализа и теорией эволюции. В книге использованы оригинальные данные автора по морфологии и метаморфозу насекомых, некоторые из которых публикуются впервые. Книга рассчитана как на исследователей, работающих в области систематики членистоногих, так и на преподавателей высших учебных заведений, аспирантов и студентов, изучающих энтомологию и зоологию. Эта книга может быть использована также людьми, не имеющими специального образования, поскольку читатель сможет найти в ней определения и объяснения всех упоминаемых терминов и понятий.