Разведкой, или шпионажем, люди занимались издревле. Первое в истории секретное послание было написано на глиняной дощечке примерно 4 тыс. лет назад. С тех пор методы сбора и передачи секретных данных претерпели существенные изменения, однако разведка всегда остается разведкой.

Почему человек становится разведчиком? Это сложный вопрос. Жизнь тайного агента вовсе не похожа на ту блистательную и богатую приключениями череду событий, какие происходили со знаменитым Джеймсом Бондом и другими героями шпионских романов и фильмов. Жизнь его одинока, опасна, изменчива. А если разведчика «раскрывают», обычно это грозит ему смертью.

В этой книге собраны истории людей самых разных характеров и профессий. Писатели, коммивояжеры, камердинеры и просто богатые бездельники, прожигатели жизни - вот только некоторые из них. Очень немногие проходили специальную подготовку в качестве секретных агентов. Однако всех этих разных людей объединяют три характерные особенности: они изобретательны, они отчаянны и смелы и - что самое главное - они всегда не те, кем представляются.

Мир разведчика - это жестокий мир тайн, построенный на использовании подчас нечестных уловок и средств. Скрытые подслушивающие устройства и фотоаппараты, микроточки, радиопередатчики для пересылки закодированных сообщений, авторучки, стреляющие смертельным газом, - вот только малая часть арсенала разведчика. Но успеху тайной миссии эти приспособления помогают лишь до поры до времени. В решающий час все зависит от самого разведчика - от того, насколько он подготовлен и как умеет действовать в любой непредвиденной ситуации.