Предлагаемая хрестоматия имеет цель дать студентам историко-филологических факультетов и преподавателям литературы возможно более полное представление о развитии русской поэзии XIX века по преимуще­ству на образцах малых лирических жанров.
Составитель, не претендуя на исчерпывающую эмпирическую полноту, не включает всех поэтов XIX века и полагает, что знакомство с представ­ленными поэтами даст возможность читателям достичь цели, поставленной перед хрестоматией.
Произведения в хрестоматии отбираются прежде всего по их истори­ческой характерности для литературной эпохи, типичности для творческой индивидуальности того или иного поэта, популярности среди читателей, а также по глубине их содержания и художественному мастерству.
Соблюдение принципа историзма заставило включить в хрестоматию произведения предшественников русских поэтов XIX века - Державина, Фонвизина, Радищева, - идейно-художественные принципы которых стали творческими традициями в истории русской поэзии прошлого столетия. Нельзя понять поэтов-радишевцев, поэтов-декабристов, формирование всей гражданской лирики первой четверти века без названных авторов.
На том же основании в хрестоматии представлены лирические стихотво­рения и широко известных поэтов: Пушкина, Лермонтова, Некрасова. Это поможет читателю наглядно увидеть, в отличие от тематического и жанро­вого однообразия второстепенных поэтов, часто обладавших большой поэти­ческой культурой, многообразие и сложность творчества великих художников слова, которое подобно большим рекам вобрало в себя и малые ручейки и притоки. В связи с этим составитель не мог ограничиться, представляя твор­чество этих поэтов, 3-4 стихотворениями, которых достаточно для поэтов второстепенных.
Заканчивается хрестоматия стихотворениями М. Горького, потому что в них с наибольшей силой выразились в конце века гражданский пафос и социальный оптимизм, как мотивы, характерные для всей прогрессивной ли­тературы XIX века, ставшие затем основными в творчестве пролетарских поэтов начала XX столетия.