Исторические памятники - предания, сказания, летописи, древнерусская литература - это те источники, по которым мы знакомимся с судьбой русского народа в его раннем возрасте, они дают нам понять, каков он был прежде. Наша русская жизнь сложилась еще сравнительно недавно - в истории человечества тысячелетие все равно что год, - но и мы богаты памятниками народной жизни, и у нас есть древняя устная и письменная словесность. Частичку этого народного богатства мы предлагаем читателям в свободном пересказе... Читая былины, мы не должны представлять себе богатырей настоящими, жившими когда-то людьми. Богатыри - это олицетворение целой эпохи народной жизни, черты народного творчества, уцелевшие и дошедшие до нас в том виде, как их создал народ. В образах богатырей мы видим, что народ любил и что ненавидел, видим сам народ с его хорошими и дурными качествами. В былинных картинах выдержан бытовой, местный колорит, изгнано все фантастическое, все, что могло бы дать неверное представление о древней жизни. Былины не сказки, и изображать богатырей сказочными витязями - значило бы искажать заложенные в них смысл и глубокое значение для изучения древней жизни народа... О. И. Рогова (Шмидт-Москвитинова) Ко временам давно минувшим, в совсем особый мир - мир витязей и богатырей, неслыханных геройских подвигов, сил могучих, не знающих удержу, переносят нас старинные песни, распеваемые народом, так называемые былины. Народ сам в незапамятные времена сложил эти удивительные песни-сказания про русских богатырей и витязей седой, отдаленной старины. И переходили эти сказания из уст в уста, от стариков к детям, безыскусственно передавая каждому новому поколению древние были. Были - потому, что народ верит в существование богатырей в прошлом, верит, что все рассказываемое действительно было. В исторических записях и летописях сохранилось многое, указывающее, что некоторые события, перешедшие в былины, действительно совершились, только народ переделал по-своему эти сказания, разукрасил их и преувеличил... Былина - это сам народ со всеми его темными и светлыми сторонами; былина - это сама жизнь Руси, и жизнь эта рисуется в песнях со всех сторон, со всеми подробностями обстановки домашней, военной и придворной... Н. А. Надеждин В сборник вошли избранные былины из книг О. И. Роговой (Шмидт-Москвитиновой) «Русские богатыри» (1912) и Н. А. Надеждина «Богатыри и витязи русской земли» (1911). Сборник украшают 150 иллюстраций и элементов оформления художников Н. А. Богатова, П. Гилева, Н. Н. Каразина, Э. К. Соколовского, А. Морозова и др.