Роберт Оппенгеймер по праву считается одной из самых противоречивых и значимых личностей минувшего столетия. Став руководителем Лос-Аламосской национальной лаборатории, он вошел в число тех, кто довел до успеха проект создания первой атомной бомбы раньше нацистов, - прорыв, обернувшийся огромными и непоправимыми последствиями для человечества и закрепивший за Оппенгеймером звание «отца атомной бомбы». Его отличали редкие интеллектуальные способности и широчайший круг увлечений. Благодаря таланту и упорству молодой ученый вошел в круг крупнейших физиков XX столетия - Бора, Борна, Дирака, Эйнштейна и других - и оказался непосредственным участником событий, когда научные лаборатории и университетские аудитории навсегда изменили облик мира. Однако путь Оппенгеймера нельзя назвать прямолинейной историей успеха, ассимиляции и научного признания, увенчавшихся всемирной славой. Будучи натурой сложной и тонко чувствующей, он воспринимал итоги лос-аламосских открытий как тяжелое бремя, лежащее на его плечах. Его попытки сдержать нарастающую гонку вооружений в годы холодной войны - в сочетании с политическими взглядами и связями, которые были у него в 1930-е годы, - породили у многих сомнения в его благонадежности и неизбежно привели к противостоянию с сенатором Джозефом Маккарти и организованной им «охотой на ведьм». Подобно признанным биографиям Витгенштейна и Бертрана Рассела, книга Рэя Монка «Жизнь в центре» представляет собой первоклассный труд исследователя. Рассказывая об открытиях, шпионаже, трудных решениях и чудовищных разрушениях, она глубже, чем другие работы об Оппенгеймере, объясняет, что направляло этого одаренного и неоднозначного человека и с какими испытаниями ему пришлось столкнуться.