Книга известнейшего писателя, публициста, литературоведа Н. Я. Эйдельмана посвящена главному труду Н. М. Карамзина - «Истории государства Российского». В начале XIX века Россия стояла перед настоятельной необходимостью широких преобразований в жизни государства. «Руспубликанец в душе и верный подданный царя русского», как писал о себе Карамзин, предложил собственную концепцию преобразований, основанную на идеалах просвещения и развития гражданского самосознания русского общества. Фундаментом этой концепции стала «История государства Российского», работу над которой Карамзин начал в 1803 году и продолжал до 1826 года, до последних дней своей жизни. Карамзин разыскивал древние летописи, исследовал, сопоставлял, критически оценивал тысячи свидетельств и документов - отечественных, западноевропейских, византийских, арабских... Поскольку свой труд Карамзин создавал, не только всматриваясь в даль тысячелетнего прошлого, но с постоянной оглядкой на Россию своего времени и с мыслью о будущем страны, многие страницы «Истории» для его современников были, по выражению Пушкина, «как свежая газета». В книге Н. Я. Эйдельмана с чрезвычайной наглядностью показана беспощадная борьба мнений, смертельные споры, закипевшие вокруг карамзинской «Истории», ставшей одним из главных событий в тогдашней словесности, историографии, и в итоге - во всей политической жизни. Яркий политический темперамент - важнейшая черта Карамзина-историка. В обширном приложении к настоящему изданию опубликованы малоизвестные политические манифесты Карамзина-«Записка о древней и новой России в ее политическом и гражданском отношениях», «Мнение русского гражданина», а также написанный по просьбе Николая I проект манифеста о его вступлении на престол.