В эту книгу вошли статьи, написанные и собранные в рамках проекта «Полка». Созданный в 2017 году, проект поставил своей целью определить важнейшие произведения русской литературы. Для этого большое сообщество экспертов сформировало список из 108 произведений, которые оставили след в истории, расширили возможности литературы, повлияли на развитие языка, мысли и общества, сообщили что-то новое о мире и человеке и вошли в русский литературный канон. Это романы, повести, рассказы, пьесы, поэмы, литературные мемуары - от «Слова о полку Игореве» до романа «Чапаев и Пустота». О каждом из этих произведений авторы постарались написать ясно и доступно, опираясь на обширную научную и критическую литературу, поместить каждое в большой литературный контекст и рассказать о других текстах, которые повлияли на него и на которые повлияло оно.
В первые два тома этого издания вошли 60 статей - о русской литературе со времени Древней Руси до 1917 года.
«Действительно ли все счастливые семьи счастливы одинаково? Чтобы ответить на этот вопрос, требуется божественное всеведение; интересно другое: правило, сформулированное Толстым в первой фразе романа, оказалось применимо к самым разным областям жизни. "Принцип Анны Карениной" в самом грубом виде можно сформулировать так: система может быть успешной при совпадении нескольких факторов, отсутствие любого из них обрекает её на неудачу. Все успешные системы одного класса похожи друг на друга, а потерпевшие крах могут отличаться по множеству признаков. "Принцип Анны Карениной" объясняет самые разные процессы - от потрясений на финансовых рынках до адаптации биологических организмов к меняющимся условиям. Наверное, объясняет он и семейное счастье - если понимать его как одновременное совпадение всех необходимых для счастья факторов (читатели могут назвать их сами)».
«Можно ли сказать, что Обломов страдает прокрастинацией? <...> И тем не менее это состояние нельзя назвать прокрастинацией в строгом смысле слова. <...> Про Обломова не скажешь, что он откладывает важные дела, занимаясь неважными, - скорее он стремится не заниматься никакими, отказаться от любых действий, забывшись в блаженной неге. Его мечтательная дрёма растворяет в себе и переживания, связанные с невыполненными срочными делами, и вообще тоску по несбывшемуся. <...> его состояние скорее определяется сложным комплексом чувств, которые лингвисты Алексей Шмелёв, Анна Зализняк и Ирина Левонтина связывают с глаголом "собирается". Обломов не просто откладывает дела - он внутренне готовится к их осуществлению; даже в самых крайних своих проявлениях его лень - не вялая и тем более не апатичная, она мечтательная, и следовательно, в каком-то смысле деятельная. Ничего не делая, Обломов оказывается постоянно занят - хотя бы переживанием этого ничегонеделания, иногда тревожным, но чаще спокойным и радостным».
«Почему герои пьесы ["Вишнёвый сад"] всё время отвечают друг другу невпопад? Общим местом в интерпретации чеховских текстов стало понятие "коммуникативного провала": герои не слушают и не слышат друг друга, потому что они погружены в себя, слишком сосредоточены на собственных переживаниях и "выключены из собеседника". <...> если раньше в драме было принято буквально проговаривать мотивировки действий в монологах, то Чехов изобрёл свой приём: психологические мотивировки и характеристики персонажей у него спрятаны в подтекст. Как, собственно, и в реальной жизни: люди редко говорят именно то, что хотят сказать, а в особо драматические моменты вообще не находят слов - смысл приходится угадывать, и всегда есть риск понять собеседника неверно».
Книга для самого широкого круга читателей - и для тех, кто обратился к классике впервые, и для тех, кто перечитывает ее вновь и вновь; для тех, от кого знаний требует школьная или вузовская программа, и для тех, кто читает русскую литературу для себя.