Роман английской писательницы Этель Лилиан Войнич "Овод" (1897), Рисующий образ пламенного революционера, борца за освобождение Италии от австрийского господства, был встречен очень по-разному: пуританская Англия отнеслась к нему сдержанно, в Америке он вызвал бурю возмущения своим антирелигиозным характером, в России его восторженно приветствовали. В Советском Союзе он издавался миллионными тиражами, всячески пропагандировался, был включен в школьную программу. Название романа отсылает нас к Сократу; сравнивавшему себя с оводом, который докучает коню, заставляя его действовать. И подобно греческому мудрецу, принявшему смерть за свои убеждения, главный герой романа до конца остается верным тем идеям, которые вдохновили его в юности. Сам образ Овода навеян, с одной стороны, фигурой Мадзнни, основавшего в 1831 г. тайное революционное общество "Молодая Италия", а с другой, портретом итальянского юноши неизвестного художника, произведшим глубокое впечатление на юную Лилиан, увидевшую его в Лувре. В романе лишь одна сюжетная линия, связанная с судьбой главного героя. Но это не делает его плоским и однообразным, так как напряженный драматизм (критики называли этот роман многоактной трагедией) и ореол таинственности, сопровождающий Овода, прошлое которого остается загадкой для других персонажей, постоянно поддерживают читательский интерес. Образ Овода многомерен. Автор прослеживает превращение героя из наивного мечтательного мальчика в стойкого, мужественного и самоотверженного революционера. Трагический процесс утраты им веры приводит к страшным результатам: его жизнь оказывается искалеченной, он не может простить обид, по большей части вымышленных, наиболее близким людям, кардиналу Монтанелли и Джемме; из доброго чуткого человека он становится идеалом революционера. Здесь идеологические установки автора приходят в противоречие с художественной правдой. И в этом причина столь неоднозначного восприятия романа в разные эпохи и разными обществами. Но именно в этом и кроется объяснение того, что сегодня "Овод" вновь может найти своих читателей.