Л.Н. Гумилев в этой работе по-своему рассказывает, как возник, расцвёл и сошёл с исторической сцены Хазарский каганат. Он был соседом и соперником Древней Руси и в VIII-X вв. занимал земли в дельте Волги. Письменные источники о хазарах давно введены в научный оборот и внимательно изучены, но единства среди учёных так и не возникло. Они расходились во мнениях о культуре и языке хазар, о территории каганата и об образе жизни его населения. В 1959-1961 гг. Государственный Эрмитаж организовал археологические экспедиции: велись подробные раскопки на суше, а также подводные исследования. Они дали новый массив сведений о хазарах. Л.Н. Гумилев сопоставил письменные свидетельства древнерусского, византийского, арабского и иудейского происхождения с археологическими находками и с гипотезами предшественников, занимавшихся хазарской историей. На этой основе он по-новому истолковал этническое, религиозное и государственное устройство каганата в разные периоды его существования. Причины исчезновения Хазарии автор видит в сочетании факторов и приходит к выводам, не похожим на привычные: это этнорелигиозный узел проблем, социальные закономерности, политические противоречия, трансгрессия Каспийского моря и т. д. Книга посвящена археологическим открытиям в Прикаспии. К ней добавлен историко-философский очерк «Зигзаг истории». В нём говорится об истории еврейского народа и о химерном государстве, которое он создал и которое занимало важное место в системе международной торговли раннего Средневековья. Предисловие и заключение к труду Л.Н. Гумилева «Открытие Хазарии» написал профессор М.И. Артамонов. Издание дополнено четырьмя указателями: имён исторических лиц, имён исследователей и цитируемых авторов, географических названий, этнонимов. Издание рассчитано на историков, географов, философов и этнологов, а также на всех читателей, которым интересна эта тема.