История обновленческого движения в Русской Церкви XX столетия может быть разделена на два периода, границей между которыми стали события революции 1917 г. и работа Всероссийского Поместного Собора 1917-1918 гг. Вплоть до падения самодержавной власти положение Российской Православной Церкви было весьма далеким от той радужной картины, которую рисуют нам некоторые позднейшие историки и особенно публицисты. Статистические данные о количестве действующих в царской России церквей, монастырей и служащего в них духовенства еще не дают исчерпывающей характеристики внутрицерковного положения накануне событий февраля - октября 1917 г. Серьезное рассмотрение источников и целого ряда новейших исследований в этой области показывает, что уже накануне XX столетия Российская Православная Церковь находилась в состоянии серьезного кризиса. О церковном кризисе и истории русской церковной смуты рассказывает эта книга. Книга написана по инициативе и заказу, на основе личного архива митрополита Мануила (Лемешевского, 1884-1968) двумя его соузниками и сидельцами по Гулагу. Приведена не только масштабная картина русской церковной жизни 1920-1930-х гг., но и предыстория обновленчества. Анатолий Левитин (1915-1991) был иподиаконом у обновленческого `митрополита` Александра Введенского и потому не понаслышке понимал сущность раскола. Протоиерей Георгий Митрофанов считал, что хотя Левитин потом и отошел от обновленчества и вернулся в Православную Церковь, у него есть некоторая доля симпатии к церковному модернизму в целом. Историк церкви В. М. Шавров (1924-1983) подчас стоял на иной позиции, и в некоторых случаях различие позиций этих двух авторов проявляется в самой книге, где приводятся оба мнения в оценках того или иного события. Особо ценной является публикация оригинальных обновленческих и православных документов эпохи. В центре книги - история русской церковной смуты, причины церковного кризиса, зародившегося задолго до октябрьского переворота 1917 г. Первое издание напечатано в Московской типографии Профиздата.