Томас Харди (1840 - 1928) - английский писатель, для которого характерно определение, выражающее главное призвание литературы: изображать природную и духовную сущность человека. Многогранность проявлений этой человеческой сущности в книгах Томаса Харди такова, что одни воспринимают его произведения как "шедевры любовного романа", а другие - как памфлеты против сословного неравенства. Известно, что епископ англиканской церкви устроил публичное сожжение одной из его книг, как нарушающей моральное кредо общества, в то время как Максим Горький поставил Харди в один ряд с Бальзаком, Золя и Мопасаном...



В представленное издание вошли новелла "Три незнакомца" и роман "Мэр Кэстербриджа".



Действие романа "Мэр Кестербриджа" развертывается в 20 - 40-х годах XIX века, в одном из юго-западных городов Англии, причем в основу повествования положены действительные события и факты. В романе рассказывается о человеке с характером и необычной судьбой. История жизни Майкла Хенчарда, сначала бездомного рабочего, вязальщика сена, затем мэра города Кэстербриджа и местного богача и снова батрака, невольно возбуждает интерес напряженностью событий.

Представленный в издании рассказ "Три незнакомца", идейно созвучный "Мэру Кестербриджа", служит введением к самому роману. Его действие относится к двадцатым годам XIX столетия и развертывается в окрестностях города Кестербриджа. В рассказе Гарди разрабатывает свою излюбленную тему непримиримого противоречия между патриархально-крестьянской и буржуазно-помещичьей Англией. Палач, вторгающийся в веселое общество мирных пастухов и встреченный ими с отвращением и ужасом, предстает здесь как воплощение беспощадной жестокости, с которой капиталистическая Англия уничтожала английскую патриархальную деревню, заставляя народ платить потом и кровью за буржуазный "прогресс".