В справочнике приведены важнейшие статистические показатели, характеризующие мировое капиталистическое хозяйство, экономическое положение промышленно развитых капиталистических стран и ряда развивающихся государств, находящихся в орбите мирового капиталистического хозяйства.
Весь цифровой материал справочника сгруппирован по разделам. Каждому разделу предпослана небольшая вступительная статья. Данные в таблицах приводятся, как правило, в сравнении с довоенным, первым послевоенным, предкризисным (1957 г.) годом и рядом последующих лет. В тех случаях, когда авторы располагали материалами статистики, в справочнике указан довоенный 1937 г. как наиболее показательный год. В большинстве таблиц, как и во всех изданиях ООН, приводится 1938 г.
В тематические таблицы включались, как правило, данные о государствах, имеющих наибольшее значение в рассматриваемых вопросах и явлениях.
При составлении справочника авторы использовали как издания ООН, так и статистические материалы отдельных стран, поэтому в некоторых случаях могут быть незначительные расхождения между показателями, т.к. ООН корректирует национальные данные с целью обеспечения их международной сопоставимости. В отдельных таблицах из-за округлений процентных величии до 0,1% общий итог может не составить 100,0%. Все данные приводятся по странам в их современных границах.
Справочник был предназначен для пропагандистов и руководителей кружков сети политического просвещения, научных работников, преподавателей школ, техникумов и вузов, студентов. Он представляет интерес и для широких кругов читателей, интересующихся экономическим положением промышленно развитых капиталистических государств и развивающихся стран.