Михаил Евграфович Салтыков (1826-1889), впоследствии взявший псевдоним Николай Щедрин, - известнейший русский сатирик XIX века. Писатель родился в дворянской семье и до десятилетнего возраста, как это было принято, обучался на дому, а затем поступил в Московский дворянский институт. Вскоре, как один из лучших учеников, был переведён в Царскосельский лицей; государство полностью оплачивало его обучение и проживание там. Михаил много писал и рано начал публиковаться: юноше было всего 15 лет, когда несколько его стихотворений были напечатаны в ежемесячном журнале, выходившем в Петербурге. Впрочем, сам он не считал свои стихи талантливыми и вскоре бросил поэзию. Поступил на государственную службу, но по-прежнему увлекался литературой, много читал, писал прозу. Первая его повесть увидела свет в 1847 году, а вторая, под названием «Запутанное дело» (1848), привлекла внимание цензуры, следившей за печатным словом, и сочинитель был выслан в Вятку. Там он продолжал служить чиновником; смог покинуть Вятку лишь в 1855 году. Уже на следующий год в популярном журнале «Русский вестник» начали публиковаться его «Губернские очерки» (под псевдонимом Щедрин), и Михаил Евграфович быстро стал одним из самых любимых писателей России. Он обличал несправедливость крепостного строя, алчность и невежество чиновников, эгоизм и бездуховность современников, излагая свои наблюдения в сатирической форме. В школьные программы по чтению и по литературе для младших и средних классов в обязательном порядке входят сказки М. Е. Салтыкова-Щедрина (всего их более 30). Эти сказки очень необычны по форме: их герои - животные, как обычно бывает в баснях, но автор часто переключается с «зоологических» деталей на описание реальных исторических событий и нравов современного ему общества; смело использует гротеск, доводя ситуации до абсурда; ведёт повествование от лица рассказчика, который не критикует сложившиеся порядки, а считает их само собой разумеющимися, - тем неожиданнее и острее выводы, которые читатель делает из его горькой сатиры. В эту книгу вошли три наиболее популярные сказки М. Е. Салтыкова-Щедрина, предлагаемые школьной программой для юного читателя. Язык сатирика сложен даже для восприятия взрослого: тут много устаревших слов и выражений, канцелярских оборотов, казённых формулировок, малопонятных сегодня отсылок и замечаний, - а потому составители этого сборника снабдили его сотней разъяснений и примечаний. Надеемся, что это поможет читателям получить истинное удовольствие от знакомства с творчеством великолепного и беспощадного русского сатирика. Для младшего и среднего школьного возраста. Тексты произведений приводятся без сокращений.