На своеобразие лесковского сказа как «особого повествования с тщательно маскируемой мнимой "безыскусностью", конфликтом между прямым и подразумеваемым смыслами рассказанного» (Б. С. Дыханова), исследователи обратили внимание достаточно давно, усмотрев в лесковском сказовом тексте присутствие «зазеркалья», которое интуитивно ощущается читателем, но обнаруживается лишь в процессе сложного литературного анализа.

Одним из таких «зазеркальных» принципов лесковского смыслообразования оказывается особая художественная значимость концептов «вера» / «неверие» и понятий, непосредственно с ними связанных, дешифрующих лесковский текст с точки зрения проникновения в загадки национальной ментальности.

Вера - одно из главных понятий общеязыковой картины мира, но в многочисленных лингвистических работах, изучающих концепт «вера», указывается на несовпадение его бытования в различных этносах. Понятийные характеристики концепта «вера» имеют много общего в европейских и русском языках, и совпадают в части «уверенность в существовании Бога». Признаковый же состав основного содержания концепта «вера», зафиксированного в словарных дефинициях, обнаруживает определённые различия. Например, национально-специфической концептуальной основой «веры» часто становятся такие характерные для русского менталитета смежные концепты, как: «любовь», «надежда», «Бог», «смирение», «молитва», «знание», «подвиг», а также «свобода», «красота», «согласие», «ответственность» и др. (Е. Б. Казнина). То есть для русской языковой картины мира присущи возвышенные и сакральные черты, в то время как, например, для английской ментальности определяющее значение имеют приземлённые, прагматические признаки (верность, обещание, добросовестность), связь веры с любовью не засвидетельствована, «концепт "вера" ассоциируется, в основном, с религией, надеждой и Богом и занимает периферийное место в мировоззрении англичан» (Н. Н. Дзида).