Мир людей прошлого - сколько привлекательного в этих словах для живущих сегодня! Какая панорама развертывается перед нами! Особенно если перед нами - зримые образы владык и простых людей, давно канувших в небытие. Такие альбомы в изобилии выходили в Европе и России со второй половины XIX в. Тогда началась эпоха позитивизма. Человек хотел все знать, всем обладать, обо всем иметь представление. Огромное значение стали уделять образованию. Повсеместно были преобразованы программы - как школьные, так и университетские. Появились новые учебные дисциплины, рассказывавшие о строении Земли, о климате, о физических и химических законах, математических открытиях и, конечно, о мировой истории. Параллельно великие археологи - прежде всего Генрих Шлиман, но не он один - вели раскопки в тех местах, где зарождалась европейская цивилизация. Шли изыскания в области истории человечества после Рождества Христова. Изучались монастырские летописи и древние государственные акты. Жизнь германцев и франков, время Каролингов и Бурбонов приближалось к современному человеку. И все это становилось достоянием любознательных читателей. Причем не только в виде монографий или статей в популярных или научных изданиях - они все-таки рассчитаны на специалиста. Но появлялись книги, в которых шел разговор с простым читателем, которому нужно было дать самые общие, но от этого не менее увлекательные сведения.