Пять последних лет жизни знаменитого русского писателя Владимира Галактионовича Короленко совпали с годами революции и гражданской войны в России.

К 1917 году авторитет Короленко как писателя художника, публициста и общественного деятеля был чрезвычайно высок, после смерти в 1910 году Л. Н. Толстого, Короленко стоял во главе русской литературы. Он был широко известен и на Западе.

С первых дней Февральской революции 1917 года, несмотря на уже преклонный возраст (63 года), переутомление и болезни, со всей силой своего темперамента Короленко ринулся в общественную борьбу. Между Февральской и Октябрьской революциями он написал и напечатал большие публицистические работы "Падение царской власти", "Война, отечество и человечество" и много откликов на текущие события.

1 ноября 1917 года в полтавской газете появилась статья Короленко под названием "Опять цензура". 6 ноября 1917 года Короленко писал дочерям: "Придется просто приняться за "Современника", удалившись от всякой борьбы. Полем завладеили большевики".

С этого времени до конца жизни работа над мемуарами - "Историей моего современника" была главным литературным делом Короленко. Одновременно с этим он писал, по его выражению, "докладные записки по начальству"-огромное количество заявлений с ходатайствами о заключенных и осужденных. Много людей обязаны ему своим спасением. Общественный темперамент Короленко находил также выход в письмах к отдельным лицам и в записях дневника.

Весь этот материал, представляющий огромный интерес не только для биографии выдающегося русского писателя и общественного деятеля, но и для истории времени, за истекшие после смерти Короленко 60 лет не только не опубликован, не приведен в известность, но и недоступен для изучения даже специалистам, так как находится в советских архивах на секретном хранении.

Труд П.И. Негретова, осуществленный в этих сложных условиях, выполнен с возможной пол нотой, тщательностью и точностью.