Артур Конан Дойл вошел в историю литературы прежде всего как создатель бессмертного образа проницательного сыщика Шерлока Холмса. Однако сам Дойл после нескольких лет, в течение которых он регулярно выдавал одну детективную историю за другой, захотел выбраться из проторенной им колеи. Недаром писатель пытался покончить с Холмсом, сбросив его в Рейхенбахский водопад. Артур считал, что его настоящее призвание - исторические романы. Впрочем, тематика его литературных произведений была весьма разнообразной. Дойл писал на социально-бытовые темы и, в то же время, отдавал дань научной фантастике. Талант выдумщика и рассказчика он унаследовал от матери. В письмах к ней юный Артур отшлифовал свой слог. Писем этих сохранилось множество - около полутора тысяч. В иезуитском колледже Стонихерст вокруг Артура неизменно собиралась группа восторженных слушателей. Фантазии будущему прославленному писателю было не занимать - он легко импровизировал на ходу, сочиняя очередную интригующую историю. Впрочем, до профессиональных занятий литературой было еще далеко. Сначала было обучение на медицинском факультете Эдинбургского университета. Дойл окончил его в 1881 году и вскоре открыл медицинскую практику в Портсмуте. Однако пациентов у начинающего врача было мало. Коротая время и стараясь поправить свое финансовое положение, Дойл и решил всерьез заняться литературой. В 1886 году он написал повесть «Этюд в багровых тонах», в которой впервые появился Шерлок Холмс с доктором Ватсоном. Через три года был опубликован роман «Тайна Клумбера». В нем писатель, увлекшись спиритуализмом, излагал историю «посмертной жизни» трех буддийских монахов. Позже из-под пера Дойла помимо множества детективных рассказов вышло несколько исторических романов. «Белый отряд» был посвящен событиям Столетней войны. Действие «Приключений Михея Кларка» происходило во времена свержения короля Якова II. В 1892 году Дойл написал историко-приключенческий роман «Изгнанники», в котором описывал судьбы французских гугенотов, эмигрировавших в конце XVII века в Новый Свет. Автор высоко ценил эти произведения, но тема мистики не оставляла его до конца дней. В этом легко убедиться, познакомившись с двадцатью пятью рассказами писателя, собранными в этой книге. Ее украшают рисунки более дюжины английских и французских художников, которые иллюстрировали рассказы Дойла, появлявшиеся на страницах различных периодических изданий в конце XIX и в начале XX века. Благодаря этим иллюстрациям на рассказы Конан Дойла можно взглянуть глазами его современников.