Великий Новгород, октябрь 1328 года. На берегу реки находят бездыханное тело мужчины лет тридцати и устанавливают, что человек был убит. Обычно подобные дела в торговой республике расследовали быстро: здесь покойный жил, с этими покойный пил, с этими ругался, с этими подрался. Но найденный у реки труп никто не смог опознать. А еще при нем нашли сложенный вчетверо кусок пергамента со странным рисунком и непонятным текстом, писанным буквицами незнакомого письма.
Возможно, загадка так и не была бы разгадана, а преступление нераскрыто. Однако, на счастье одних и на беду других, в Великом Новгороде и недалеко от места, где нашли труп, в то время проживал бывший мечник московского князя Александр по прозвищу Одинец…