Имя Клода Моне органически связано с импрессионизмом, потому что он сыграл ведущую роль в становлении и утверждении этого художественного течения. Сам термин произошел от названия его работы Впечатление. "Восход солнца" ("Impression. Soleil levant"). За свою долгую жизнь мастер написал множество картин, в уголках которых можно смело начертать знаменитое слово "Impression".
Родился Клод Моне в Париже, детство провел в Гавре, рисовал пользующиеся некоторым спросом карикатуры. Два замечательных художника-­пейзажиста сыграли важную роль в его становлении: Эжен Буден, дававший первые уроки живописи талантливому юноше, и Иоганн Бертольд Йонкинд, дававший советы и помогавший материально начинающему живописцу. При этом оба настоятельно рекомендовали ему работать на пленэре.
После службы в армии (Алжир, 1860-1861) Моне некоторое время занимается в парижской мастерской Шарля Глейра, где знакомится с такими же начинающими художниками - Базилем, Ренуаром, Сислеем. Устремления друзей сходны - ближе к природе, к человеку в ней, фиксировать ее состояния, передавать изменчивость среды. Первые годы самостоятельной работы для Моне были успешными. В 1865 году два его морских пейзажа попадают в Салон. На следующий год - виды Парижа и значительная работа "Камилла, или Дама в зеленом платье". Далее следует вызвавшее отклики критиков полотно - "Завтрак на траве".
Наступают годы плодотворной работы. Картины Моне наполняются утонченной, без резких контрастов цветовой гаммой, полны вибрирующего света, не несут особого интереса к формам и объемам предметов. Но, словно почувствовав, что перед ними настоящий диссидент, сильные художественного мира того не пропускают работы художника в Салон, подвергают его творчество жестокой критике. Временами Моне оказывается в тяжелейшем материальном положении, его картины не покупаются. Но ни он, ни его друзья не опускают рук. В 1874 году состоялась выставка независимых художников, получивших вскоре название - импрессионисты. Все они во главе с Клодом Моне всего лишь через пятнадцать - двадцать лет станут гордостью французской живописи последней трети XIX века.