Повествование в книге отталкивается от биографии знаменитого русского боярина XI - начала XII в. - Яня Вышатича. Известия источников, упоминающие его, выводят на различные темы древнерусской истории: что представляла из себя территориально-административная структура Руси, какова была организация светской элиты общества и взаимоотношения внутри нее, кем были загадочные древнерусские смерды, как действовала на практике Русская Правда, в чем заключались функции волхвов. Летописные статьи, повествующие о Яне Вышатиче, позволяют существенно скорректировать подходы к атрибуции произведений древнерусской литературы, содержат первое детальное описание боевой схватки с применением оружия, первое упоминание такой важнейшей должности в системе государственного управления, как тысяцкий.

Введение

Глава 1. «Аще погыну, то с дружиною»: Вышата

Глава 2. «Бывши бо единою скудости в Ростовьстѣи области»: о территориальной структуре Руси

Глава 3. «Встаста два волъхва…» и вопрос о древнерусском язычестве

Глава 4. «Чья еста смерда?»: о самой загадочной категории населения Древней Руси

Глава 5. «Яневи же идущю с топорцем»: описание боевой схватки

Глава 6. Русская Правда в действии

Глава 7. «Оборотя топоръ, удари и тыльемь»: об атрибуции произведений древнерусской книжности

Глава 8. «Воеводьство держащю Кыевьскыя тысяща Яневи»: тысяцкие и воеводы

Глава 9. «Нача любити смысл уных… негодовати дружины своея первыя»: о структуре древнерусской знати

Глава 10. «Не хужии бѣ первых праведник»

Глава 11. «Зажегше град свои, ступим въ Гречьску землю…»

Заключение

Список сокращений

Библиография

Терминологический словник

Приложение. Летописные известия о Яне Вышатиче