XVII век был самым блестящим периодом в истории Франции: это был век больших художников и великих произведений искусства, это было время сложения утонченных художественных вкусов и создания "большого" стиля, связанного с годами правления короля Людовика XIV. Французская власть стремилась создать придворное искусство, которое выражало величие и силу королевской власти, демонстрировало европейский уровень культуры французского двора и придавало бы ему пышность и блеск.
Двор Людовика XIV был окружен ореолом небывалого величия: вся жизнь его проходила в бесчисленных празднествах, и центром этой жизни была личность короля. Образ короля служил неисчерпаемой темой для исторических, аллегорических, мифологических, батальных картин, для парадных портретов и гобеленов. Знаменитые живописцы Пуссен, Лесюер, Лебрен, Жувене, Лоррен, Риго, Ларжильер, Миньяр и многие другие были призваны прославлять царствование "короля-солнце".
В 1648 году была основана Королевская Академия живописи, которая играла ведущую роль в создании "большого" стиля. Под руководством всемогущего Лебрена в Академии были выработаны правила, регламентирующие парадное и торжественное академическое искусство, в основе которого были идеи классицизма. Благодаря этому именно Франция оказалась идущей впереди других национальных художественных школ Европы. Выработанные в изобразительном искусстве основы исторического и батального жанра, парадного портрета, аллегории, классического пейзажа сыграли важную роль в развитии искусства европейских стран в последующие столетия. Серия рассчитана на широкий круг читателей, но мы надеемся, что она заинтересует и искусствоведов, и преподавателей искусства живописи, и учащихся творческих ВУЗов. Все они оценят качество иллюстраций и тщательность их подбора в решении важной задачи - рассказать о мастере и его творческих установках.