Роман Джейн Остен (1775-1817) «Гордость и предубеждение» (1813) - одно из самых читаемых произведений английской словесности, которое уже два столетия удерживает внимание не только огромной читательской аудитории, но и широкого круга исследователей - литературоведов, историков феминизма, специалистов по истории революционных идей. Остен была не просто редкостно одаренным автором, легко и остроумно обращавшимся со словом, мастером блестящих словесных поединков и тончайших психологических зарисовок, - она выступила настоящим преобразователем романного жанра. Первым, кто разглядел ее дар, был Вальтер Скотт, а Дж.-Г. Льюис именовал ее «Шекспиром прозы». В XX столетии вокруг имени Остен сформировался подлинный «культ», и именно ее стали называть первой великой писательницей англоязычного мира. Будучи тонким моралистом и ценителем комедии, Остен превращает внешне тихую жизнь английской провинции в насыщенное и увлекательное повествование: ее романы вскрывают скрытые пружины человеческой натуры и обнажают глубину переживаний, которые обычно остаются незаметными окружающим. В умении показать, как общество воздействует на человека, особенно на молодых людей, охваченных любовью, у нее, пожалуй, нет равных. В «Гордости и предубеждении» с исключительным остроумием соединены мотивы «готического», «семейно-бытового» и «сентиментального» романа - из этого сплава рождается причудливая повествовательная ткань, которая держит читателя в неослабевающем напряжении и, подобно другим творениям «несравненной Джейн», предвещает появление лучших романов XX и XXI веков, в том числе широко любимых «семейных саг». Раздел «Дополнения» содержит лучшие образцы ювенильной прозы Остен. Среди них - эпистолярные романы «Леди Сьюзен» и «Замок Лесли», своего рода творческие пробы, в которых уже проступают очертания будущих «Эммы» и «Нортэнгерского аббатства»; а также «Любовь и друшба» (sic!) - исповедь легкомысленной героини с чертами пикарески, миниатюрный роман, вызывавший восхищение такого эстета, как Г.-К. Честертон. На русском языке впервые публикуются шутливые зарисовки «Письмо юной леди», «Путешествие по Уэльсу» и «Прекрасная Кассандра», в которых уже слышится веселая ирония, напоминающая У. Теккерея. Также впервые по-русски выходит единственная драматургическая работа Остен - комедия «Сэр Чарльз Грандисон», остроумно вобравшая в себя все восемь томов романа Ричардсона. Отдельного внимания заслуживают отзывы на творчество Остен, принадлежащие перу других английских авторов - ее современников и тех, кто писал позднее: В. Скотта, Г.-К. Честертона, В. Вулф. В разделе «Примечания» собраны многочисленные материалы, позволяющие составить объемное представление об Остен, и прежде всего - ее биография, написанная А.Я. Ливергантом: блестящее эссе, по живости и богатству языка не уступающее лучшим страницам самой писательницы.