Александр Николаевич Островский (1823-1886) заслуженно носил звания «русского Мольера» и «русского Шекспира»: именно он заложил основы русского национального театра - оригинального, многопланового, опирающегося на прочный литературный фундамент. Пьесы, объединённые в этом сборнике, - «Доходное место» (комедия), «Гроза» (драма), «Снегурочка» (сказка) и «Бесприданница» (драма) - демонстрируют разные грани дарования драматурга. Островского справедливо считают летописцем нравов московского купеческого и чиновничьего сословия (недаром в молодые годы он жил в Замоскворечье и служил по судебной части), однако этим его роль не исчерпывается: он выступает и как тонкий психолог, и как обличитель жестоких домостроевских порядков, и как знаток русской народной мифологии. Пьесы драматурга по сей день идут на театральных подмостках, легли в основу знаменитых опер П. И. Чайковского и Н. А. Римского-Корсакова, а также множества популярных экранизаций. В начале ХХ столетия критик Ю. И. Айхенвальд писал об Островском так: «Все это поверхностно и специфично, и многое из этого уже ушло и уходит из жизни, даже и пресловутое самодурство, а с ним уходит и Островский. Он теряет смысл». И вот парадокс: минуло сто лет, и как раз рассуждения критика утратили актуальность, тогда как Островский остаётся востребованным - на его постановки по-прежнему приходит полный зал, и зрители не жалеют аплодисментов.

Сопроводительная статья «…Он дал нам осмотреться в этом темном царстве…»: Современники Александра Островского - о его жизни и творчестве