Чжан Дацянь (1899-1983) при рождении получил имя Чжэн-цюань (или просто Цюань), впоследствии сменил его на Юань и взял прозвище Цзиюань. Свое второе имя, Дацянь, он использовал как подпись. Уроженец округа Нэйцзян провинции Сычуань, Чжан Дацянь был восьмым братом Чжан Шаньцзы. С детства учился рисовать у матери, старших сестер и братьев. В 1917 году Дацянь вместе с братом Шаньцзы уехал в Киото обучаться ткачеству и красильному делу. Через два года вернулся в Китай и остановился в Шанхае, где поступил на обучение к Цзэн Си. Наставник преподавал ему литературу, каллиграфию и живопись, передавая знания, полученные от своего учителя-Ли Жуйцина. В1934 году Чжан Дацянь занял должность профессора на факультете искусств Государственного центрального университета. В1941 году впервые посетил пещеры Могао в Дуньхуане вместе со своими студентами, где обучал их искусству копирования. Через три года он организовал художественную выставку копий настенных картин Могао, что стало сенсационным событием. В1949 году он отправился в Индию копировать настенную живопись пещер Аджанты и читать лекции. В 1952 году переехал в Аргентину, оттуда перебрался в Бразилию и наконец в США. В1976 году обосновался на берегу реки Шуанси, где под его руководством была построена "Обитель Майи".
Картины Чжан Дацяня в жанрах шоньшуй ("горы и реки"), хуаняо ("цветы и птицы") и жэньу ("люди и предметы"; изображение людей) выполнены с необыкновенным мастерством. Свой творческий путь он начал с подражания Шитао, затем открыл для себя живопись Бада, вдохновлялся произведениями величайших художников
древности: У Чжэня, Ван Мэна, Дун Юаня, Цзюй Жаня, Ли Чэна, Ма Юаня и Лян Кая. О Чжан Дацяне и Пу Синьюе говорили так: "На юге Чжан, на севере Пу". В поздний период своего творчества он начал рисовать цветной тушью, соединив техники прорисовки контуров, штриховки и растушевки. Он не побоялся создать нечто новое на основе традиционного китайского пейзажа, и это прославило его на весь мир. Кроме того, Чжан Дацянь был талантливым каллиграфом, иногда занимался резьбой печатей, собирал прекрасные коллекции.