Знаменитый исторический роман Проспера Мериме рассказывает об эпохе религиозных войн во Франции XVI века.
В центре повествования - ночь на 24 августа 1572 года, когда в Париже католиками была совершена массовая резня гугенотов. День 24 августа у католиков посвящен памяти святого Варфоломея, поэтому трагические события этой ночи получили в истории название Варфоломеевская ночь.
Непримиримая вражда затронула судьбы двух братьев - протестанта Бернара и католика Жоржа де Мержи. Религиозная рознь стала источником и любовной трагедии: во враждующем лагере оказалась возлюбленная Бернара - католичка Диана де Тюржи.