В книгах Сергея Довлатова тесно переплелись абсурдное и смешное, трагическое и комическое, ирония и юмор. В основе всех его произведений - факты и события собственной биографии. Однако цель Довлатова не документальность, а «ощущение реальности», узнаваемости описанных ситуаций: правду вымысла писатель ценит выше правды факта.
«Компромисс» [1981] - история эстонского, журналистского периода жизни Довлатова. Приукрашенные журналистские материалы не имеют ничего общего с действительностью, изображенной в комментариях к ним. Довлатов уводит читателя за кулисы, показывая, что скрывается за внешним благополучием газетных репортажей - компромиссов.